Video: Klimaforandringer i havet
Ligesom mange andre gasser kan CO2 opløses i vand. Fordi der samtidig er en ligevægt mellem CO2 i atmosfæren og CO2 i havet, optager havet mere end 25 procent af den ekstra CO2, som vi mennesker udleder.
I havet reagerer det meste CO2 med vand. Processen kaldes forsuring, fordi der bliver dannet kulsyre (H2CO3) og H+-ioner, som gør havvandet mere surt.
CO2 + H2O ↔ H2CO3 ↔ H++ HCO3–
Sammenhængen mellem CO2-udledning og forsuring er vist på figur 1.
Du kan selv efterligne forsuringsprocessen med et simpelt forsøg.
Øvelse: Forsuring af verdenshavene
Siden vi for alvor begyndte at brænde fossile brændstoffer af under industrialiseringen i 1800-tallet, har forsuring ført til et fald i havenes pH.
Når havet bliver surere, falder pH
pH angiver koncentrationen af H+-ioner i en væske og måles på en skala fra 0-14. Væsker med pH under 7 er sure og indeholder flere H+-ioner end væsker med pH over 7, der er basiske. Mere CO2 betyder altså flere H+-ioner og et fald i pH.
De seneste århundreder er den gennemsnitlige pH-værdi i overfladevandet i verdenshavene faldet fra 8,2 til 8,1. Havet er med andre ord basisk, men fordi pH falder, bliver det mere surt. Et fald i pH på 0,1 lyder ikke af meget, men det svarer til, at verdenshavene er blevet 26 procent mere sure, for små ændringer på pH-skalaen er ensbetydende med drastiske ændringer i koncentrationen af H+-ioner. Og det går stærkt, vi skal tilbage til før dinosaurernes tid for at finde et tidspunkt i jordens historie, hvor forsuring skete så hurtigt som i dag.
Forskerne forudser, at pH kan være faldet til under 7,8 i år 2100. Spørgsmålet er, hvordan forsuring påvirker biodiversiteten i havet nu og i fremtiden.