Den muskuløse kæmpe

Den afrikanske bøffel er en muskuløs og kompakt okse med en tøndeformet krop og relativt korte ben. Hovedet holdes lavt, og den er lidt duknakket. Hornene er svungne og kan hos hannerne spænde over en meter, hos de allerstørste mere end 1,5 meter, og danner ved basis et bredt skjold, der beskytter kraniet.

Den er udbredt over store dele af Afrika syd for Sahara. Den holder til på savanner, græsstepper og omkring sumpe og floder. Den kan også holde til i åbne skovområder.

Kalve i regntiden og små hjælpere på ryggen

Hannerne kæmper om adgang til hunnerne, og parringen finder sted i regntiden. Efter en drægtighedsperiode på næsten et år, fødes kalven i den følgende regntid, hvor der er rigelig med frisk, grønt græs.

Bøflerne ses ofte med oksehakkere, nogle brunlige spurvefugle, der kravler omkring på dyrene. Fuglene æder parasitter, især flåter og bremselarver, og kan endda drikke blod fra åbne sår.

Trusler

Den samlede bestand tæller omkring 400.000 dyr, men er i tilbagegang og anses af IUCN for næsten truet. Dens levesteder forsvinder, og den kommer let i konflikt med jordbrugere. Tidligere døde mange individer under kvægpest-epidemier, og i 1800tallet har der været kæmpemæssige flokke af bøfler på savannerne.

Afrikanske bøfler holder sammen i flokke, der vandrer rundt på jagt efter græs. Bøflerne har nærmest ingen fjender, så længe de holder sammen, og de kan dræbe selv løver, der kommer for nær. Svage og enlige dyr og kalve kan tages af rovdyr og hyæner, men flokken sørger for at holde kalvene i midten, når der er rovdyr i nærheden.