I verdens næststørste regnskovsområde lever gorillaer, skovelefanter og okapier side om side med arter, der indtil for nylig var helt ukendte for forskere. Over de sidste ti år har man identificeret ikke færre end 742 nye arter i Congo-bassinet i det centrale Afrika.

Det viser en ny rapport fra WWF.

Blandt de nyopdagede arter er en kritisk truet krokodille, en abe kendt af de lokale som ’lesula’ og en blind slange. Over halvdelen af arterne er planter, heriblandt en hidtil ukendt kaffesort.

”Naturen er helt fantastisk, og den bliver ved med at overraske os med nye arter. De mange nye fund af arter understreger, at Congo-bassinet er ét af de mest artsrige områder i hele verden. Derfor er det ekstremt vigtigt, at vi formår at beskytte det,” forklarer Jacob Fjalland, miljøfaglig direktør i WWF Verdensnaturfonden.

Naturkrisen er ikke afblæst

Det tropiske regnskovsområde i Congo-bassinet kaldes også ’Afrikas grønne hjerte’. Her findes titusindvis af arter, og hver tredje art findes ingen andre steder i verden. Samtidig er Congo-bassinet klodens største CO2-lager og optager årligt mere CO2 end Amazonas.

Men området og dets mange arter er voldsomt truet af skovrydning, krybskytteri, klimaforandringer og minedrift. Hele 3 ud af 4 vilde dyr er i gennemsnit forsvundet fra de afrikanske bestande over de seneste 50 år.

”I klodens tropiske egne er biodiversiteten i frit fald på grund af os mennesker. At vi finder nye arter som i Congo-bassinet, betyder bestemt ikke, at naturkrisen er afblæst. Det skræmmende er jo, at mange af de nyopdagede arter allerede er truet, når vi finder dem,” siger Jacob Fjalland.

På verdensplan kender man til omtrent 1,7 millioner arter, men forskere mener, der eksisterer helt op til 50 millioner arter.

Om rapporten:

• Rapporten undersøger nye artsfund i Congo-bassinet i perioden 2013-2023
• Congo-bassinet er verdens næststørste regnskovsområde og strækker sig over seks lande
• Forskere har identificeret i at 742 arter, herunder 10 pattedyr, 2 fugle, 42 reptiler, 96 fisk, 140 hvirvelløse dyr og 430 planter
• Blandt de nye arter er en abe, flagermus, en krokodille, adskillige frøer, slanger, fisk og fugle.