Læderskildpadde
Goplernes værste mareridt
Hvor længe lever den?
Op til 200 år.
Hvad vejer den?
Op til 700 kilo.
Hvor stor er den?
Kan blive op til to en halv meter lang, og med et spænd på op til 2,7 meter mellem spidserne af forlufferne.
Kendetegn
I stedet for et hårdt rygskjold, har den tyk, læderagtig hud på ryggen
Det fjerdestørste krybdyr
Læderskildpadden hører til de vekselvarme dyr. Det betyder, at dens kropstemperatur reguleres efter omgivelsernes temperatur. Læderskildpadden lever i tropiske og subtropiske havområder, men kan også findes i koldere vand helt op til Alaska og Norge, og ud for Sydafrikas og New Zealands kyster. I modsætning til de andre havskildpadder opholder den sig i forholdsvist koldere og dybere vand og er desuden en helt formidabel dykker!
Den kan opretholde en relativt høj kropstemperatur ved at producere varme i et særligt lag af brunt fedt og ved at kontrollere varmetabet fra lufferne vha. blodkredsløbet. Den kan dykke ned til 400 meter, måske helt ned til 1.000 meter, og holde vejret op til en halv time. Læderskildpadden lever i Stillehavet, Atlanterhavet og Det Indiske Ocean.
Det er derudover den havskildpadde, der har den største udbredelse, og den ses af og til i danske farvande.
Bestanden anslås til at være på omkring 30-40.000 kønsmodne hunner og et ukendt antal hanner. Udviklingen i bestanden kan opgøres, når hunnerne går på land for at lægge æg. Hunnen udgraver et hul i sandet ovenfor højvandslinjen, hvori hun lægger op til 110 æg, som hun dækker til igen. En enkelt hun kan fylde op til ni reder i hver ynglesæson.
Nemt byttedyr
Læderskildpadden er tilpasset livet i vandet og har derfor svært ved at bevæge sig på land. Det er også grunden til, at den gennem tiden har været et nemt bytte for skildpaddefangere, når hunnerne i yngletiden kravler op på stranden for at lægge æg. Normalt lægger hunnen mellem 80 og 90 æg! Når æggene har ligget begravet i det varme sand i nogle uger, klækker de, og så vil de små skildpaddeunger myldre ned til havet med det samme.
Ikke alle unger er dog lige heldige, for selv om de søger ned til havet om natten, ender langt de fleste af dem i maven på måger og rovfugle.
De små læderskildpaddeunger måler bare 6 cm og vejer under 50 gram. Levetiden er sandsynligvis op mod 100 år.
Kosten består langt overvejende af vandmænd, men også af fx sækdyr og blæksprutter. Svælget er fyldt med spidse pigge, der kan holde fast i byttet. Det er rastløse dyr, der kun sjældent ses hvile sig i overfladen, men konstant cruiser omkring. De er hurtige og kan svømme med en fart på op til 35 km i timen, og de kan også dykke ned til 1300 meter, langt dybere end de andre havskildpadder